खाद्य परिरक्षक ऐसे एजेंट होते हैं जो सूक्ष्मजीवों के विकास पर निरंतर निरोधात्मक प्रभाव डालते हैं जिनके चयापचय सब्सट्रेट पुटीय सक्रिय पदार्थ होते हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि वे विभिन्न परिस्थितियों में सबसे संवेदनशील विकृति प्रक्रियाओं की घटना को रोक सकते हैं, विशेष रूप से सामान्य नसबंदी अपर्याप्त होने पर भी निरंतर प्रभाव बनाए रखते हैं। खनिज तेल, कोयला टार और टैनिन का उपयोग रेशों और लकड़ी को संरक्षित करने के लिए किया जाता है; जैविक नमूनों के लिए फॉर्मेल्डिहाइड, मर्क्यूरिक क्लोराइड, टोल्यूनि, ब्यूटाइलपरबेन, नाइट्रोफ्यूरेंटोइन डेरिवेटिव या बाल्सम रेजिन का उपयोग किया जाता है। भोजन में परिरक्षकों का उपयोग प्रतिबंधित है, इसलिए सुखाने और अचार बनाने जैसी भौतिक विधियों का अधिक उपयोग किया जाता है। विशिष्ट परिरक्षकों में कार्बनिक अम्ल जैसे एसिटिक एसिड, ओलिक एसिड एस्टर युक्त वनस्पति तेल और सरसों जैसे विशेष आवश्यक तेल घटक शामिल हैं। जीवों (जैसे मानव शरीर की सतह या पाचन तंत्र) में स्थानीयकृत अनुप्रयोगों के लिए, विशिष्ट स्थितियों के आधार पर विभिन्न परिरक्षकों (जैसे आयोडोफॉर्म, फिनाइल सैलिसिलेट, एनिलिन डाई, या एक्रिडीन पिगमेंट) का उपयोग किया जा सकता है।
खाद्य परिरक्षक ऐसे एजेंट हैं जो पदार्थों को खराब होने से रोकते हैं। अर्थात्, वे सूक्ष्मजीवों के विकास पर निरंतर निरोधात्मक प्रभाव डालते हैं जो अपने चयापचय सब्सट्रेट के रूप में पुटीय सक्रिय पदार्थों का उपयोग करते हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि यह विभिन्न परिस्थितियों में विकृति को रोक सकता है, विशेष रूप से सामान्य नसबंदी अपर्याप्त होने पर भी इसकी प्रभावशीलता को बनाए रखता है।
उपयोग किए जाने वाले प्रकार दुनिया भर में भिन्न-भिन्न हैं; संयुक्त राज्य अमेरिका 50 का उपयोग करता है, जापान लगभग 40, और जीवाणुनाशक अलग-अलग होते हैं, लेकिन उनका आम तौर पर कोई जीवाणुनाशक प्रभाव नहीं होता है, केवल माइक्रोबियल विकास को रोकते हैं; इनमें विषाक्तता कम होती है और भोजन के स्वाद को न्यूनतम क्षति पहुँचती है; और उनकी अनुप्रयोग विधियों में महारत हासिल करना अपेक्षाकृत आसान है।
मेरा देश बेंजोइक एसिड, सोडियम बेंजोएट, सॉर्बिक एसिड, पोटेशियम सोर्बेट और कैल्शियम प्रोपियोनेट सहित 30 परिरक्षकों के उपयोग को निर्धारित करता है।
